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第二卷 松落子 第2章 边城（第3页）

他挠挠头，转而对阿愁言道：“这十几天里，城里来了不少行商，身份都弄清了没有？”

“有两三百人一下挤了进来，表面上虽装着互不相识，只是为首的几个查过了，身上都有这样的东西……”阿愁一边回着他的话，一边从里屋拿出个小木牌来。

江一草拿在手中仔细端详着，只见木牌四方，中间镂空作无尾龙状，顶上系着根黑金络子，倒颇为中看，不由笑道：“按察院的腰牌倒是越来越精致了。”接着问道：“他们发现了没？”阿愁淡淡应着：“腰牌不见了自然知道，不过现在按察院里有姬小野主掌，那人性情阴鹜，只怕这些属下不敢声张，倒是在回程上要想法寻个技艺极高的手工师傅。”

他闻言一笑，两手交错而叠，寻思了会儿，忽地长身而起，道：“天晚了，睡吧。明天一切照旧，任何事情都与我们无关便是。”阿愁嗯了一声，从桌上拾起他方才看的纸条送到烛上点着，不一会儿功夫便化作灰烬，残烛也在此时息了，屋内回复漆黑之中，倒是外面朗月当空，竟还分了些许清光进来。

他二人分头入屋，似乎毫不在意方才从那纸条上得到的消息。

却不知在这沉沉黑夜之中，对着朝廷易家望江这几方人马，这小小的司兵与文书又能有何作为？

※※※

苦湖之下的边城，居民本不足千数，而这两年来走私盐好生火红，城中的司兵大人又是典型尸位素餐之辈，收收小袋盐贿便已心满意足，从不多问一言，多行一事，是以到了近些日子里，那些盐贩们倒有些正大光明的感觉。

时常在边城那唯一的街上，见着头缠白布的私盐贩子与柱着长枪犯困的兵哥儿嘻嘻哈哈，好一副大同世界，其乐融融的景象。

酒铺中也是热闹异常，只是角落上有一桌颇为安静，桌旁坐着三人，其中一位男子全身青布衣裳，脚蹬纯黑踏云靴，腰间扎着条锦带，看着分外精神。

只是此时已是冬日，边城更是极寒之地，人们身上大多都穿着厚重的袍子，这人穿的如此单薄，自然有些惹人注目。

只见他端起一杯酒，浅尝了一口，皱了皱眉头，转而淡淡向着同桌的二人说道：“这几日看这小城模样，那传言所说的倒非虚假。”

同行的人对他颇为恭敬，其中一人低声说道：“下官已然暗查数次，也曾向西营大帅提及此事，这城中的司兵简直是一庸碌废物，食君俸却不为朝廷分忧，竟敢受贿放私，实在该拿下问罪。只是舒不屈一介武夫，竟视此行为无物，实在令人气煞。”续道：“谢大人一心为国，不畏权势，实在令人感佩。只是如今您已不是御史大夫，而是吏部侍郎，奈何以千金之身入此边陲虎狼之地？”

“本官不知何为虎狼之地？若我天朝所辖却不能以律法治之，那岂非成了化外之土？诸君对此事已暗中调察良久，若不能将这些犯禁之徒一网成擒，实在难以甘心。”

坐这位谢姓侍郎身边的二人乃是安康州丞林甫及师爷，此时纷纷恭维道：“大人实在是令我等敬佩，只是这朝中官场互为绊连。莫看这小城司兵乃无品之职，你若想拿他，只怕还会费些功夫。”

谢侍郎面上一笑，道：“我自世新五年中举以来，便得太傅大人提点，实在是仲歌之幸。”桌旁二人呵呵一笑，暗道你的后台如此硬实，这倒是句实话。

众人从酒铺出来，行至边城司兵衙门，却见大门紧闭。谢侍郎眉头一皱，心道这司兵不仅贪婪索贿，竟然还是这般荒疏政事，不由更加生气。

此时有一人穿着件极厚的棉袄，摇摇晃晃地行了过来，脸上睡意未去。

林甫只道此人乃是开衙小兵，拦住那人去路，冷冷道：“吏部侍郎谢仲歌前来公干，速速去将你们大人唤来。”

那人一脸迷惑，呆呆地看着他，讷讷道：“怎么又来了个侍郎？”

谢仲歌瞧他神色，从袖中取出名牌递于林甫，便转过身去。

林甫拿着名牌在那人面前晃了一晃。

那人倒也眼尖，似乎瞧清楚了，不由脸上堆笑，恭敬道：“原来是侍郎大驾光临，小城实在荣幸……说实在的，咱这小地方可还从没来过这么大的官。前些日子西营巡视，也只派了个副官过来看了两眼……”正罗嗦不停，忽地瞧见那位侍郎大人正举目望日，做孤耿状，不由嘿嘿一乐，道：“这边城天寒地冻的，大人怎有雅兴……”

话尤未尽，谢侍郎已是沉稳应道：“查盐。”好一个亮堂堂的查盐二字，竟是开门见山，毫无故作隐秘之态。

他说完这二字，便缓缓转身，却将将瞧见那人面上的寒色一闪而逝。

林甫见那人半天不动，不由更生怒气，急言相催：“还不去唤城中司兵来见我。”

那人竟是若无所闻，静静走上前去，从身边取出长钥，将司兵衙门年久失修的木门缓缓拉开，一摆手做了个请的动作，低头沉声说道：“西营帐下左骑军驻边城司兵江一草恭迎大人。”

满心期待以本朝律法整治一浑噩度日、脑满肠肥无耻官吏的三人一愣，实在未曾料到这貌不惊人的青年人，便是此行想要质问的对象。

“不知大人此行前来，有何事情？”江一草问道，接着向谢侍郎躬身行了一礼，恭谨道：“不知大人微服来此，下官实在惶恐。”言虽称惶恐，语气却是莫名之淡。

谢侍郎笑了一笑，回礼应道：“江司兵何须多礼，谢某倒来的有些唐突了。”他在京中也是大有声名之人，此时对着小小边城司兵，却不摆官威，颇见笃诚之风。

四人分头坐下，江一草与谢仲歌、林甫的品秩实在差的太多，只得请二人上座，然后搬了两个小板凳，一个递给那师爷，一个塞进自己屁股下面老老实实地坐在下方，只是棉袄太大，竟将身下矮凳也罩了进去。

谢侍郎瞧他模样滑稽，不由轻笑出来。

江一草闻得笑声，却是面不改色，端坐于小矮凳上，故作正色而问：“不知侍郎大人前来，可是考核官员吏绩？”像他这种小官，哪里能轮到吏部主事大员亲赴一地进行稽核，只是他刻意如此说着，倒让谢侍郎有些不知如何起头。

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