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“掌柜没疑心？”香桃摇头：“掌柜完全信了徐小爷的话，如今外头查的紧，咱们正好带着两个孩子，掌柜说民不与官斗，没得出去受罪。”一旦出现官府搜查，但凡可疑者都要被抓起来排查，而牵连进去的无辜者，大多都是平头老百姓。因此老百姓对于这样的搜查，反而有更深的领会。至于这位老板娘，不晓得是不是曾经就遭遇过这样事，她对外头徘徊的官差一点儿好感没有不说，整日提着一把杀猪刀虎视眈眈立在门口。官差敬而远之，或当地的百姓要路过这里，也要远远避到对面去。总之，门口立着这位身形魁梧的老板娘，别说人苍蝇都飞不进来。倒是对秦氏、明玉她们极为和善客气，一副有难同当的模样，让大伙感动的同时，又有些愧疚。万一她们被查出来，窝藏罪臣家眷的罪名，也就坐实了。他们为了不引起注意，并没有带多少人，而外头的官差却委实不少。因此，不管是为自己着想，还是为这对好心的夫妻着想，香桃她们亦整日呆在院子里，再也没出去。这一行人中，能说西域官话的只有徐之谦和徐之谦身边一两个人，她们出去很容易露馅。而实际上，小镇多了官差后，徐之谦也打听不到更多的消息，镇上有旅人路过或本地人，提及议论京都之事，一经官差发现，必少不得一顿严刑逼供。他们初来时还热闹繁华的小镇，在不知不觉中萧条下来。转眼过了几天，徐之谦安排在京都的人没有送来消息，而有关楚云飞等人唯一能确定的是，他们目前还没被抓住。小镇距离京都并不远，京都的消息也打听不到，楚云飞目前身在何处根本无从而知。大伙慢慢变得有些急躁，生怕哪一日外头的官差闯进来。焦虑不安又过了十来天光景，终于有京都的消息传来，却是什么天子昏晕无能，禅位顺亲王！时值八月初，京都的炎热慢慢退下，从门外刮进来的晚风仿佛带着蚀骨凉意，明玉怔了半晌，也顾不得回避徐之谦，盯着神情凝重的徐之谦喃喃问道：“怎么会这样？”徐之谦没说话，隔了半晌道：“容我想法子打听打听，看看能不能打听到哥哥他们的下落。”顿了顿又道：“外头的官差说，已昭告天下，想必过一两日，外头的官差们也会松懈下来，到时候咱们就离开这里。我倒还打听到一个消息，直估江大人……咱们暂且去直估，若直估呆不下去，也可走水路南下，南下之后就好办了。”好在天儿凉快下去，走陆路虽没有水路快，日夜赶路，路上少停下来休息，三四天也能抵达。明玉看了秦氏一眼，却是没想到，那个地方他们还要回去一趟。“路上可否能周全？虽然不远，想必官道也难行得通。”明玉一边琢磨一边道，“从甘肃前往直估的必经之地……”徐之谦微微蹙眉，随即眼前一亮，他明白了明玉话里的意思。走水路虽快，但必须去码头，京都附近的码头，只怕早就聚集了不少官差，单单这个小镇已然如此。其实，明玉在想，楚云飞他们指不定就在直估！屋里正商议着，梅枝忽然跑进来，惊道：“刚才奴婢见外头官差少了，躲在老板娘身边，好像看见七奶奶和七爷！”明玉大惊，一直沉默的秦氏也不由抬起头来。徐之谦从前惯常在楚家走动，自是晓得宇文氏和七爷，还见过七爷，忙道：“我出去看看。”如今外头的官差们还没松懈下来，又嘱托梅枝等人暂且不要出去。梅枝点了点头，徐之谦出了房门，明玉忙问梅枝：“可看清楚没有？”梅枝道：“看清楚了，他们在对面的药铺子里买药，虽看起来很狼狈，肯定是他们没有错！”“他们怎么会出现在这里？”香桃还有些不相信，道，“七奶奶离开京都已经好些日子，若一路回柳州，早已经到了。”她这么一说，梅枝却有些不敢肯定，迟疑道：“难道是我看花了眼？”“只有他们两人么？身边可还有其他人？”明玉问道。梅枝想了想道：“好像是只有他们两人。”宇文氏要回柳州，护送的人都是明玉和秦氏安排的。单单就他们两个，其他人呢？不多时，宇文氏和七爷疾步奔进来，看清楚果然是他们两个，一屋子的人都有些吃惊反应不过来。宇文氏见明玉、秦氏好好的，却是眼眶一红，张张嘴话没说出来，眼泪刷刷流个不住。穿着一身粗布衣裳的七爷，上前朝秦氏见了个礼：“婶婶和嫂子平安无事，侄儿总算松了口气。”嗓音透着浓浓的疲倦，面容蜡黄，本来清瘦，这会子瞧着愈发像难民群里跑来的，全无去岁见到时的玉树临风，但却更显沉稳了不少。“你们怎么会在这里？”靠在明玉怀里的宇文氏摸了一把泪，哽咽着断断续续道：“我……半路上遇见七爷，然后，七爷叫我回京都。谁知我们到了京都，京都却发生天翻地覆的变化……”秦氏忙道：“先别说，瞧你们也累坏了，稍作休息吧。”宇文氏看了七爷一眼，七爷没说话，她点了点头，伏在明玉怀里慢慢止住了哭声。等到了晚间，七爷坐下来，将京都的情况细细告知秦氏、明玉、徐之谦等人。从安侯爷定罪，引起京都老百姓以及读书人抗议后，辽东地区又起了义军，义军势不可挡，就在距离小镇三里路之外，就有义军扎营。导致义军，却是去岁辽东地区爆发瘟疫，上报天子，天子置之不理，不少村庄、小镇、县城因瘟疫而成了荒无人烟之地，那些侥幸逃过瘟疫的却已家破人亡。义军声称，天子置天下百姓不顾。因京都宫里亦爆发瘟疫，派遣朝廷命官，将当地药材据为己有，不顾老百姓死活，草菅人命。去岁的瘟疫何其厉害，但凡染上，治疗不及时，只有一死。而宫里的太医们，也是费了不少心血方配出控制瘟疫的药方子。所谓义军，不过是顺亲王对天下百姓撒了个弥天大谎！大范围爆发瘟疫，即便地方官不上报，瘟疫也不是一下子所有人都染上全部死绝。那些没染上的，为了避开瘟疫，只能选择暂且离开家乡。流民，就是老百姓在家乡生活不下去，大规模辗转去别的地方求生而产生的。从去岁到眼下，却半个流民影子都没瞧见，也没听说过。何况，瘟疫已经过去即将一年。七爷沉声道：“此前顺亲王打着清君侧的旗号缉拿韩大人诸人，声称天子听信小人谗言陷害忠良，瘟疫一事地方官员上了折子，却被京都朝廷命官压下去了。”顿了顿，七爷道：“顺亲王在辽东两省时，内阁皆以韩大人马首是瞻。”这里所说的天子身边的“小人”直指韩大人。那些在民间怂恿读书人、老百姓为安侯爷喊冤，是顺亲王所安排。眼下又以辽东两省驻扎兵力冒充义军，坏了天子的声名，以义军名义逼天子禅位，顺理成章将他推上皇位，接下来为了获得天下老百姓的拥戴，是不是又要替安侯爷平反？“什么忠良之臣？难道是说王家么？！”落英忍不住冷声道，“王家作恶多端，委实看不出是什么忠良之臣！”可王家的案子，了结的毫无声息，唯独那姓王的事闹得沸沸扬扬。其次，王老爷的门生也不少啊。王家已经败了，唯独留下王家大奶奶明珍孤儿寡母。何况这里的忠良之臣主要指安侯爷。总以为过了一个月，京都的局势能好一些，没想到反而愈发不利。“京都城内如今是什么样？”七爷蹙眉道：“城外驻扎大量兵力，城内秩序混乱，京都不少官员早已趁乱逃离京都，亦有外省官员回京。整日搜查，进出皆受限制，城内亦有人说顺亲王图谋皇权……总之，为了安全起见，婶婶、嫂子尽快离开此地！”如今整个京都几乎是顺亲王的人，有人说出于顺亲王不利的话，必遭诛之。大伙听七爷说完，皆垂着头，屋里气氛凝重。宇文氏忽然扯了扯明玉的衣袖，低声道：“我和七爷跑去平阳侯赵家附近看了看，平阳侯府仍旧有人进出，七爷上前去打听过，说是赵夫人她们都没事。只是……我们进不去，不晓得……”如今她们的处境也不利，只能往好的方面想，没有消息也是好消息。“嫂子别担心，赵二奶奶人好，一定会有好报的！”宇文氏笃定地道。明玉点了点头，问七爷：“你们是一路步行从京都赶来这里的么？”这么问是因为明玉一早就留意到宇文氏脚上的鞋子破了。七爷看了宇文氏一眼，道：“本打算雇船回直估，水路如今不同，我们才打算走陆路。在卖了马车出城，走到这里马车却坏了，秀兰受了些皮外伤，便想着先在镇子里请大夫看看。”也就是，今儿上午他们才从京都城出来。听到宇文氏受伤，明玉忙上下打量她，宇文氏摇头道：“没有大碍，就是从马车上跌下来。”说了这会子话，也没看出宇文氏有别的异常。明玉把目光投向七爷，七爷已摇头表示真没有大碍。明玉方问：“其他人呢？”

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