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约哈斯玛西亚一家已经返回提尔，帕提跟着塔玛一起被送去安赫卡那里治疗了，雷纳却自告奋勇地提出想要留下，他本人颇有才能，在母亲怀孕后，作为父亲的副手积累了不少经验，帮了许多忙。

埃斐欣赏他的勤快和能力，但也很清楚他正在试图用工作麻痹自己，想要以此为由远离自己的家人——因自己而奔波受累的父母，受他连累而瞎了一只眼睛的妹妹，以及在付出了如此惨重的代价后，最终依然惨死在他眼前的娜比拉，他无法面对这一切，只能假装自己沉浸在对工作的热爱中。

“我叫你来，是想对你这几天的帮助表示感谢，你是一个很有能力的人，雷纳。”

“这都是我该做的。”雷纳低头看着自己的脚尖，尽管受到了称赞，但他脸上没有任何喜悦之色，“除此之外，我实在无以回报您的恩情。”

“你会有其他机会的……”她轻声道，“但不是在这里。不管怎么说，你的家在提尔，你不可能躲在这里一辈子，雷纳。”

“我……”他的声音变得干涩起来，“我不确定自己是否还有资格回到那里。”

“我很想安慰你，雷纳……但现实是，我无法代替你的家人给你答案。”埃斐的食指轻轻点了点桌面，“不过我依然会提供你一种选择——回到提尔，并为我办事，我可以保证你们家将得到与付出相等，甚至更多的回报。”

耶底底亚歪了歪脑袋——这是他最近才有的一个习惯动作，埃斐暗中观察了一段时间，确认他没有患上什么颈椎疾病，应该只是单纯认为自己这么做比较讨人喜欢，他大抵也到了善于运用年t龄优势和相貌为自己博取喜爱的时候了：“我该离开吗？”

“你可以留下。”

他立刻坐回自己的位置，生怕她反悔一样：“那我要留下。”

“继续刚才的话题吧。”她的目光落回雷纳身上，“九戒会如今空出了一个位置，虽然提尔有不少人蠢蠢欲动，但最后那个名额会属于你们，区别是负责作为家族代表出席的你还是你父亲——诚然，约哈斯先生是一个和善的好人，他是一个好丈夫，一个好父亲，但很难成为一个好的商会领袖，所以我个人还是更倾向你负责代表家族商会出席会议。”

“可我们家连商会都没有，只是一支小小的商队……”

“以后会有的。”埃斐轻声打断了他，“你的家族将进入商人行会，位列戒主之席，并长久地为我效力——这是你的母亲玛西亚夫人向我请求正义的代价。这份承诺我已经完成了一半，另一半很快也将实现，现在轮到你的家族兑现的承诺了。”

“我……我不知道……”他的回答越来越艰难，“请原谅我，猊下，我实在不知道自己能否和那些奴隶商人们和平共处……也许我会坏了您的事……”

“约纳松戒主会成为你同一阵线的伙伴，他的家族不经营奴隶买卖。”她说，“我明白你内心的痛苦，雷纳。你之所愿不过是希望一个无辜的女孩能过得更好，可为此你付出了自己，自己的妹妹，还连累了自己的家人，你的善意为所有你爱的人带来了灾难，你感到迷茫，疑惑做一个冷漠的人是否才是最好的选择……”

她看着对方的肩膀颤抖起来，眼泪无声地从脸颊滑落。

“过去我和你有过一样的挣扎——我希望能过上平静安定的生活，厌倦了世俗的争斗和纷扰。马格努松死后，我也曾萌生过让一切恩怨都于此停止的打算，然后有一群强盗找上门来，将我的家付之一炬。”她说，“不要把某些事情搞混了，雷纳，你如今的遭遇并不是源自你身上的善，而是因为你没能抵御别人的恶。”

埃斐将一枚戒指放在桌子上，向雷纳的方向推了推。这是马格努松的戒指，上面原本雕刻着双子鱼，如今已经被工匠磨平了。

“现在我给你可以抵御恶的力量。”她说，“当然，前提是你打算去面对它。客观而言，虽然很消极，但逃避也是一种抵御恶的手段，只是你一旦选择逃避，那么命运的主动权就交到了别人的手里，那么最糟糕的情况是……有朝一日你会无路可逃。”

雷纳看着那枚戒指，很久都没有说话。

直到他的神情再次恢复死寂，直到他的眼泪在脸颊上干涸，雷纳才慢慢地拿起那枚戒指，套在自己的大拇指上。

“为您效力是我的荣幸。”他哑声道，“虽然不知道您许诺了母亲什么，但我由衷希望那剩下的一半正义也能早日兑现。”

“不需要太久。”她说，“等你到提尔的时候，消息应该已经传开了。”

×××

埃格尔兹是带着疲倦入睡的，没有叫任何女奴过来为他暖床，今天他见得最多的就是各种情态的女人，大多数都挂着眼泪，还有一小部分面上佯装哀愁，暗地里却想与他调情，大多是梅尔卡特沙玛那些风韵犹存的情人，知道自己失去了依靠，努力想要寻找下一个靠山，否则她们多半要在妓院里度过余生了。

他对那些上了年纪的女人没有兴趣，不过别人的女人总能带来另一种乐趣，如果对方恰巧是你曾需要谦卑讨好的对象的女人，那种乐趣就更浓厚了。

作为梅尔卡特沙玛戒主生前信赖的副手，埃格尔兹这几天频繁拜访梅尔卡特沙玛家族，除了表面上的情谊外，也是为了搞清楚这个家族如今的情况，到底是应该继续侍奉下一位梅尔卡特沙玛的家主，还是干脆踢掉对方，自己坐上九戒会之首的宝座……从这几天梅尔卡特沙玛家族内部的分裂动荡来看，后者显然是一条更好的出路。

埃格尔兹躺在床上默默向巴尔神作了一遍祷告，祈求梅尔卡特沙玛家族的内乱永不停歇。他对埃斐没有什么特别的爱憎，但万万没想到对方竟成了帮助他更进一步的关键人物，等他成为九戒会的新领袖，倒是可以考虑不计较她曾让九戒会威严扫地的冒犯行径。

一夜过去，他睡得很沉，没能如他希望的那般在梦中看见自己被其他戒主围拥奉承的场景，但也不必着急，梅尔卡特沙玛曾经享受过的权力和待遇，他迟早都会拥有。

因为天气寒冷，虽然已经醒了，但埃格尔兹还是闭着眼睛在床上磨蹭了好一会儿，睡意朦胧之中，他感觉身后有一个柔软的身体紧挨着他，多半是珍珠房的哪个小雀儿按捺不住自己，晚上偷偷溜到他的床上来，想要博取宠爱。

他摸了摸背后那软绵绵的手，带着一点湿意，而且很凉，空气中有着血的气味，大概是那个女孩来葵水了，埃格尔兹暗暗决定整个冬天都不再让这个女孩侍寝——等他睁开眼后，如果那女孩的容貌不足以让他心生怜悯，那么她就可以跟梅尔卡特沙玛的那群老情人一起滚去妓院了。

然而，当他转过身打算呵斥那个女孩时，引入眼帘的却是一张血淋淋的脸。

与其说那是脸，不如说那只是一个破碎了一半的脑袋——曾经是脸的地方已经深深地凹陷下去，被揭下了一层皮，眼珠、鼻子和嘴唇支离破碎地嵌在酱色的血肉，其中一只眼珠已经烂了，另一只则刚好对着他的眼睛，配上一半的嘴唇和几颗牙齿，像是在朝他微笑。

而埋在床单下的是一具肿胀的身躯，没有脑袋破损得那么严重，但青白色的皮肤上分泌出一层黏腻的油脂，粘住了毛毯，他刚刚摸到的是死尸的左手，同样肿胀而潮湿，手指头像是烂掉了的葡萄，指甲像石头一样发灰。

那是死去已久的马格努松戒主。

埃格尔兹的大脑一片空白，霎时失去了对一切事物的反应，只是感觉胃袋紧缩，耳膜隐隐作痛——那是他的尖叫。

第167章

距离那天惨痛的遭遇已经过去了数日，农场的修复已经初步成型，耶底底亚看着毛驴拖着铁犁缓慢地从田野的一边走到另一边，不远处有孩子正在往土里埋冬小麦的种子，忽然后知后觉地意识到了一件事。

“是不是好久都没有见到巴尔了。”他说。

希兰原本正在给海螺挠痒痒，好让它打开贝壳露出里面的海螺肉，听到他的话也下意识地抬起了头：“好像是欸……呜哇！好险，差点被夹住手指了，如果我残疾了就是你的错啦！”

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