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第241章

某天早晨，梅林跟随商队下山时，在栎树下看到了一个被吊死的男人——真是熟悉的场景，不过此时在他身边的已不再是娇美的金发少女，而是一群邋里邋遢，随手把头发上抓到的虱子扔进嘴里的臭男人。

倒不是他想抱怨什么，只是感慨人生犹如河流，难免要走一段时间的下坡路。

“可怜的家伙。”他身后的年轻人有些唏嘘，“也不知道是遇到了强盗，还是撞见了纳罗王的军队。”

梅林瞥了一眼男人赤裸的身体，别说鞋和衣服了，连一点体面都没有留下：“是强盗。”

“谁在乎呢，反正他死了。”其他人显然不愿在这里停留太久，现在已是深秋，白昼越来越短，寻觅物资的时间是宝贵的。

梅林亦有同感，不过相比这个可怜的裸男，栎树边的另一件东西更令他在意：“我能拿走那把鲁特琴吗？”

“鲁特琴？”男人愣了一下——梅林不太记得住这些人的名字，所以根据他们的外形特征取了各式各样的外号，比如眼前的酒槽鼻，“噢，您是说那把乐器？当然可以。”

虽然不知道那把鲁特琴出自哪位工匠，但既然是手工艺品，自然比寻常的货物更罕见，梅林一时也没想到他们会这样轻易同意，下意识地确认了一遍：“真的可以吗？”

“没问题。”酒槽鼻回答，“那玩意要用来烧火的话还得劈开，不如直接拆猪圈或者驴棚的栏杆。”

“而且它是空心的，木质很松，烧不了多久。”雀斑脸作了补充。

他们的回答似乎也解释了强盗为什么唯独遗落了这把鲁特琴——和平年代能够卖出贵价的乐器，在动荡时期连圈养牲畜用的围栏都比不上。

“何况，我们也感恩于您的帮助。”雀斑脸继续道，“这些日子，您花费了太多时间在我们这群人身上，都没时间拨弄琴弦，再这样下去要怎么留住猊下的宠爱呢？”

“凯瑞丹说得没错。”小眼睛说，“阿杰尔大人有过许多情妇，但没过多久就会厌倦她们，然后抛弃她们去找别的女人，而他只是一个伯爵。您的英俊是这世间罕见的，但光靠一张脸怎么能留住爱人呢？您得会些别的东西才行。”

梅林对这种“善意的劝告”已经见怪不怪了，他们并不是第一个把他当作摩根情夫的人，大概率也不会是最后一个。

在不同的人口中，他有时是吟游诗人，有时是侍奉谷神的祭祀，少数时候是深藏不露的剑术大师……但他永远是被包养的那个，唯有这一点是不会变的。

对于这些流言，梅林偶尔也会感到困扰——倒不是流言本身的问题，而是他背负了这样轻浮的名声，却从未享受过相应的待遇，不仅没有如人们私下所传的那样“夜夜笙箫”，每天除了趁摩根补眠时偷偷戳她两下，连肢体接触都少得可怜。希望离开灰翠镇后，他们能恢复那段风餐露宿，晚上不得不一起过夜的生活。

“别听他们瞎扯。”酒槽鼻粗声大笑，“光会唱歌取悦女人的家伙多是些软蛋，真正的男人知道怎么在床上让女人唱歌。”

“真粗俗。”小眼睛冲他皱鼻子，“别听他的，梅林阁下，猊下那样高贵的女性肯定更喜欢高雅的绅士，才不是这种只在意裤裆里那些事的屠夫。”

“为什么你们都叫她猊下？”梅林终于问出了这个让他疑惑许久的问题，“按照礼节，不应该称王女为殿下吗？”

雀斑脸摸摸鼻子：“最初是骑士老爷这么叫的，猊下也回应了……久而久之，大家就习惯这么叫了。”

怎么又是艾斯……梅林决定把之前的心愿改一改，希望离开灰翠镇后，他们能和大个子骑士分道扬镳，然后恢复那段风餐露宿，晚上不得不一起过夜的生活。

虽然已经尽可能加快了脚步，但等他们结束工作回到灰翠镇时，天色还是暗了下来。还未走进村落，梅林便捕捉到了空气中一丝尚未弥散的灼热，以及那股苦涩的烟尘味，然后是明亮的火光——前路被照亮了，可没有人感到庆幸，反而流露出哀愁之色。

灰翠镇中央的空地上，堆着一个巨大的篝火台，用于焚烧那些因病疫而死去的人……尽管摩根和教会的医务人员已经竭尽全力，但死亡是不可避免的。尸体被整齐地摆成了一排，因为资源有限，未能按照习俗用白布遮盖，亡者灰蓝的面庞被火焰镀上了一层暖色，因为脱水，他们看起来比正常人消瘦许多，仿佛正在火的温暖下融化，变得越来越小。

“愿他们的灵魂得以安息，”赫莎女士正在念诵悼词，她的身体稍有好转，但尚未痊愈，声音听起来有些虚浮，“愿他们明白自己的一生富有意义，愿他们知道自己生前为人所爱……”

梅林的目光越过篝火台，在人群中找到了摩根。她脸上那晦涩难明的表情，在烟雾中若隐若现，与其说是对死者的哀悼，不如说是一种久远的怅惘。也许是往日见过类似的光景，眼前的一幕并没有直接勾起她的哀伤，而是猝不及防地击中了她，使她落入了旧时光的陷阱里。

……卡美洛特以前也出现过这样大规模的死亡吗？

葬礼结束后，梅林本想去找摩根，但被艾斯——是的，又是他——中途拦住，虽然对方只是出于礼貌想同他打个招呼，但梅林心里还是有种遭遇了克星的挫折感。

“晚上好，梅林阁下。”对方轻轻咳t嗽一声，“容我提醒，您看向猊下的目光未免有点太露骨了。”

“别表现得好像你刚认识我一样，艾斯亲。”梅林说，“而且十个男人里至少有九个会这么看她。”剩下的那个则对女人不感兴趣。

甚至不需要看到对方张开嘴（虽然戴着那个头盔确实什么也看不到），梅林就知道他又要把话题扯到什么“长辈”、“两代人”和“您怎么能对朋友的女儿下手”上了。为了避免听到那些老掉牙，但每次都能让成功他郁闷一阵的劝告，梅林主动岔开了话题：“话说回来，为什么你要称呼小公主为猊下？”

“这个嘛……”艾斯摸了摸头盔，梅林猜他本来是想抓抓头发什么的，“该怎么说呢？其实没什么特别的原因。在得知猊下的真实身份后，我也试过用''殿下''作为尊称，但心里总有一股违和感。猊下当时看出了我的迷茫，主动提议我可以这么称呼她……说来也奇怪，在此之前，我从未听过这个称谓，但一听到猊下提起，就莫名感到合适，仿佛这两个字本就属于她一样。”

“猊下”这个称谓是从远古时期的美索不达米亚流传下来的，起初专指乌鲁克的宰相缇克曼努，后来渐渐发展为了对拥有智慧之人的尊称，某种意义上确实很合适。

不过梅林并不打算告诉艾斯这件事，以免对方知道后太过得意……好吧，很难想象大个子骑士得意洋洋的样子，但他还是不想告诉他。

就在这时，摩根走了过来，朝他们微微颔首：“这段时间辛苦你们了。”

“只是一点微末的工作，不值得您的称赞。”艾斯谦虚地表示。

“小公主亲一下，大哥哥就不辛苦了。”

“梅林阁下……”

摩根显然已经习惯了这种回应，只是随意笑了笑，但那笑容很快褪为了哀愁：“气氛真是压抑啊。”

“毕竟葬礼才刚刚结束。”艾斯说，“有些是为死去的亲朋好友而哀伤，也有些是对未知的死亡感到恐惧……病疫的威胁还笼罩着整个村落，人们感到不安也是正常的。”

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